骨粗鬆症は健康寿命に大きく影響します
骨粗鬆症は、骨の強度が低下し、わずかな衝撃でも骨折を引き起こしてしまう病気です。特に高齢者では、転倒による骨折が寝たきりになる大きな要因となっており、日本ではその原因の第3位に位置づけられています。また、介護が必要になる理由の1割は転倒や骨折が占めています。加齢とともに骨は脆くなりやすいため、骨粗鬆症は高齢期に発症リスクが高まる代表的な疾患です。
自立した生活を長く維持し、健康寿命を延ばすためには、骨粗鬆症を予防し、早期から適切な治療を行うことが極めて重要です。
骨粗鬆症とは
骨粗鬆症とは、骨に含まれるカルシウムなどの成分が減少し、骨密度が低下することで骨が弱くなっていく病気です。骨密度のピークは若年期に訪れ、それ以降は年齢とともに徐々に減少していきます。この病気になると、わずかな力でも骨折しやすくなり、場合によっては体重の負荷だけで骨が潰れる「圧迫骨折」が起こることもあります。
なかでも背骨の圧迫骨折は、自覚症状が乏しいまま進行しやすく、複数の椎骨に連続して起こることで、身長の低下や背中の弯曲が目立つようになります。さらに進行すると、身体機能が著しく低下し、寝たきりに至るケースも少なくありません。
骨粗鬆症を引き起こす主な原因
骨粗鬆症は、特に閉経後の女性に多く見られる病気です。骨は日々、古い部分が壊されて新しく作られるという代謝（リモデリング）を繰り返しており、このバランスによって骨の強度が保たれています。女性ホルモン（エストロゲン）はこの骨代謝の維持に重要な役割を果たしていますが、閉経を迎えるとホルモンの分泌が急激に減少し、骨密度が低下しやすくなるのです。
骨粗鬆症は年齢やホルモン変化だけでなく、生活習慣も大きく関係します。例えば、過度なダイエットや栄養の偏り、喫煙、過剰な飲酒、運動不足などは、骨の健康に悪影響を及ぼすとされています。特に若い女性における無理な減量は、将来的な骨粗鬆症のリスクを高める要因となります。
さらに、いくつかの病気も骨粗鬆症の発症に関与します。関節リウマチや糖尿病、慢性腎不全などを抱えている場合には、骨粗鬆症が続発的に起こることがあり、「続発性骨粗鬆症」と呼ばれます。また、これらの病気の治療に用いられるステロイド薬を長期間使用している場合にも、骨密度の低下が進行しやすくなると報告されています。
女性の骨粗鬆症について
女性ホルモンであるエストロゲンの分泌量は、更年期に入ると大きく変動し、閉経を境にほとんど分泌されなくなります。この変化により、閉経前後から骨の減少が加速し、骨粗鬆症のリスクが一気に高まります。60代女性のおよそ半数が骨粗鬆症を抱えているとされており、70代以降ではさらにその割合が増加します。
そのため、骨の健康を守るためには、閉経前後、特に50歳を過ぎたあたりから骨密度を測定し、自身の骨の状態を把握しておくことが重要です。整形外科での定期的なチェックを受け、必要に応じて生活習慣の見直しや予防策を講じることで、将来的な骨折や寝たきりを防ぎ、健康寿命の延伸に繋げることができます。
骨粗鬆症の検査・診断方法
骨粗鬆症かどうかを判断するためには、まず問診で症状の有無や既往歴、現在服用している薬剤などについて確認します。そのうえで、レントゲン検査による骨の状態の確認や、骨密度測定、血液検査などを組み合わせて診断を行います。
なお、転倒などによる骨折で受診された際、軽微な衝撃でも骨が折れている場合には、骨粗鬆症による「脆弱性骨折」が疑われます。このような骨折は、健康な骨であれば本来起こらない程度の力で生じるのが特徴で、骨粗鬆症の代表的な兆候の1つとされています。
骨粗鬆症の予防・治療方法
骨粗鬆症の予防・治療は、食事や運動などの生活習慣を見直すことが基本となりますが、骨密度の低下が進んでいる場合には、お薬による治療も併用して進めていく必要があります。
骨をリモデリングに欠かせない栄養素
骨は、古くなった部分を壊して新しい骨を作る「骨リモデリング」という仕組みによって常に新陳代謝を繰り返しています。このリモデリングには、骨の主成分であるカルシウムやタンパク質に加え、骨の代謝をサポートするビタミンDやビタミンKなどの栄養素が欠かせません。
食事療法
バランスの取れた食生活は骨粗鬆症予防の基本です。以下の栄養素を意識的に摂取することが推奨されます。
積極的に摂りたい栄養と食品例
- カルシウム：
乳製品、しらす、いわしの丸干し、干しえび・さくらえび、こんにゃく、ひじき、小松菜など - ビタミンD：
鮭、しらす干し、いわしの丸干し・煮干し、カツオの塩辛、干ししいたけ、きくらげなど - ビタミンK：
納豆、抹茶、岩のり、わかめ、パセリ、シソ、ほうれん草、カブ、小松菜など - タンパク質：
魚、大豆製品（豆腐・豆乳・納豆など）
摂取をなるべく控えたいもの
リン酸・脂質・糖質・酸性食品を多く含む加工食品や嗜好品は、骨の健康に悪影響を及ぼす可能性があります。
- インスタント食品、パン、ハム・ベーコン、洋菓子、果物（果糖）、人工甘味料、脂身の多い肉類など
- 食塩、カフェイン、アルコールも摂りすぎに注意が必要です
運動療法
骨は適度な負荷がかかることで強くなります。日常的に運動を取り入れることで骨の強度が保たれるだけでなく、筋力が向上し、バランス感覚が整うことで転倒しにくくなり、骨折の予防にも繋がります。目安としては、やや速歩き程度の運動を1回30分、できれば毎日、少なくとも週3回以上続けることが望まれます。
薬物療法
骨粗鬆症の治療では、年齢や骨密度、症状の進行具合などを考慮し、薬物療法が必要と判断された場合に処方を行います。主に使用するのは、骨の破壊を抑える「骨吸収抑制薬」や、新たな骨の形成を促す「骨形成促進薬」です。加えて、骨の健康維持に欠かせないビタミンDやビタミンKなどの栄養素を補うお薬も併用されます。
注射による治療では、骨吸収を抑制するデスノマブやイバンドロン酸、骨の再生を促すテリパラチド、さらには骨形成促進と骨吸収抑制の両方の作用を併せ持つロモソズマブといった薬剤を使用し、患者様の状態に合わせた治療を行っています。
骨粗鬆症で見られる症状と注意すべき骨折
骨粗鬆症は、骨折を起こすまで自覚症状がほとんど現れない病気で、気付かないまま進行してしまうケースが非常に多くあります。実際、骨が折れて初めて診断されることも珍しくなく、特に背骨の骨折は強い痛みを伴わないことも多いため、単なる腰痛や背部の不調と考えて受診した結果、骨粗鬆症が見つかるというケースも少なくありません。
この病気によって起こりやすい骨折には、股関節の大腿骨頚部骨折、手首の橈骨遠位端骨折、肩の上腕骨近位端骨折、そして背骨の脊椎椎体圧迫骨折などがあります。特に手首は、転倒時に手をついた拍子に骨折しやすく、高齢者に多く見られます。背骨の圧迫骨折は骨が潰れるように折れるため、痛みを感じにくいこともあり、「身長が縮んだ」「背中が丸くなった」といった身体の変化をきっかけに発見されることもあります。
さらに、圧迫骨折が進行すると、骨の変形が脊髄や神経を圧迫し、足の麻痺や排尿・排便障害など重篤な神経症状を引き起こすリスクもあります。このような事態を避けるためにも、できるだけ早い段階で骨粗鬆症を見つけ、予防や治療を始めることが、健康寿命を守るうえで非常に重要です。